织物水洗的方法已经使用了几千年，而人类发明干洗技术不过百余年。在发明干洗之前所有的织物都是使用水洗方法洗涤的，干洗与水洗其实不存在先进与落后之分，也不存在档次高低之分。

    干洗与水洗相比，使用的洗涤溶剂不同、去除污垢的类型不同、适宜的衣物种类不同。目前广泛使用的干洗剂分两种，一种是石油溶剂，一种是四氯乙烯。

    一般而言，适用于四氯乙烯干洗的都适用于石油溶剂，石油溶剂相对干洗物品影响较小，由于石油溶剂的清洁度、可回收性等不及四氯乙烯，所以目前大部分干洗店采用的是四氯乙烯。四氯乙烯具有低毒性，但其低毒性的副作用是可以控制的，因此使四氯乙烯仍处于主导地位。