初学书法，用惯了铅笔、钢笔、圆珠笔之类的硬笔，乍用柔软的毛笔，手颤抖，点画软弱，力不从心，结构也不甚合乎法度，这时有的人就心灰意懒，认为自己没有写字的天赋，就此搁笔了。实际上，这是每个学习书法的人都会遇到的情况。俗话说“万事开头难”，此时切不可失去信心，半途而废，必须立定脚跟，不怕挫折，不怕失败，不怕嘲讽，用功愈勤。经过一段时间的练习，定能驾驭这桀骛不驯的软毫笔，达到运用自如的程度。
拳不离手，曲不离口，即便不是初学，而是有相当坚实基础甚至在书法上卓有成效的人，也必须无间临池。一日曝之，十日寒之，断无成效。我本人就有过这样的教训。忆昔学书之时，每日黎明即起，染翰挥毫，寒暑无间，十数年间不可谓不勤不苦，楷书功底也算较深厚了。一次因公出差，半月未动笔墨。返京后一学员说“武”字之钩总写不好，我胸有成竹地调墨掭笔书写范字，立刻感到手生，第一次未写好，第二次竟仍未写好，直至第三次才写成功，不禁面有愧赧之色。自此以后，每次外出必携纸笔，日日;临池，从无间断。
宋朝诗人陆游曾说：“功夫在诗外。”意思是说学做诗不要只在技法上寻章觅句，更要注重诗外功夫的修养。学习书法，不妨可以说：“功夫在书外。”书法离不开文字，“皮之不存，毛将焉附”?因此，懂点文字学知识对于学习书法尤其是学习篆书，是有益的。
书法艺术历史悠久，源远流长，学书者具备些历史知识、文学知识，就便于阅读古代书法理论著述，提高自己的书法理论水平，了解书法艺术发展的历史，这对于学习书法无疑是大有稗益的。黄庭坚说：“退笔如山未足珍，读书万卷始通神。”清杨守敬在论学书应具备的条件时，也十分强调“学富”，他说：“胸罗万有，书卷之气自然溢于行间，古之大家，莫不备此，断未胸无点墨而能超轶等伦者也。”这话很有见地。
学习书法，具备一定的鉴别、欣赏能力是十分重要的。鉴别、欣赏能力高，就能趋优避劣，趋美避丑，不断缩小手低与眼高的差距，不断提高书艺;鉴别、欣赏能力低，良莠不分，出手即俗，甚至会出现以丑为美，扬丑弃美，致使丑怪丛生的现象。因此学书者可读些美学书籍，以提高美学修养，增强艺术鉴赏力。
一切艺术都有相通之处，学习书法还应注意从书法的姊妹艺术中汲取营养。如篆刻艺术以刀代笔，以石代纸，运巧思于方寸之地，变化万端，奇妙无穷。懂点篆刻知识，对于吸取“金石气”，对于章法布局也大有补益。其他如绘画、雕塑、摄影、音乐、舞蹈、戏曲等艺术形式，也能充实书法艺术的内容。传说唐朝书法家张旭观看舞蹈家公孙大娘剑舞而得其神，于是草书大进。这个故事颇能说明书法艺术与其他妹妹艺术相互渗透、相互影响的关系。
总之，他山之石，可以攻玉，当掌握了基本技法以后，要想进一步提高书法艺术水平，应书外求之，注视字外功夫的修养，就字论字就会受到局限。
远古时期，我们的祖先为了交流思想，通达感情，创造了语言。语言受时间和空间所限，不能传之久远，文字则应运而生。文字产生之初，不过是一种象形记事的符号，在漫长的历史进程中，文字不断充实完善，“六书”形成。而我们祖先在书写文字的过程中，逐渐发现其中美的因素，并使之发扬光大，经过几千年、若干代人的探索、挖掘、弘扬，逐步形成我国特有的书法艺术。今天书法艺术已愈来愈受到世界人民的关注和爱戴。学习书法，只有从用笔、点画、结构、章法、墨法、气韵等方面师承传统，才能窥其门径，进而登堂入室。而有些人将我国精深博大的书法艺术看得过于简单，认为中国人都会写中国字，聚墨成形，信笔作字，自认为已入书法之门;也有人楷书功底尚未深厚，不明草法，不知草诀，即奔龙走蛇，无端牵连，任意缭绕，故作新奇，时出怪笔，自诩为标新立异、破体创新，实则丑态百出，俗不可耐;还有人受异国某某流派影响，不注重基本功的训练，却信手涂抹，满纸污浊，还自鸣得意;更有人走回头路，回到远古时期依类象形的阶段，画一些非字非画的东西，标榜为书画同源、古为今用、现代书法，而一些报纸、杂志不加分辨，加以鼓吹，致使初学者迷途失路。俗话说“得病容易治病难”，初学者一旦染上此类追狂逐怪之恶疾，便难以治愈，有志学书者不可不警惕。
需要申明的是，我并非排斥、非难“现代书法”。笔墨当随时代，书法艺术不应该也不可能一味追摹古人，抱残守缺，而应与世推移，跟上时代潮流。我只是反对那种丢弃基本功、蔑视传统、任笔成形的所谓现代书法。因为这种书法与真正的书法艺术毫无相通之处，并且易将初学者引入左道旁门。
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